¿Qué es una máquina tragaperras?
Aunque sabemos que no es preciso contarte lo que una máquina tragaperras o tragamonedas es, no queremos perder la ocasión para hacer referencia a un par de curiosidades sobre esta invención. Los más jóvenes se preguntarán el porqué del nombre. Antiguamente, en España se denominaba a los 5 céntimos de peseta perra chica. Estas eran las monedas que originalmente la máquina se “tragaba”, por así decirlo. En algunos lugares de Latinoamérica el calificativo traganíqueles también está en uso, debido al metal, níquel, usado para acuñar monedas, por ejemplo, en Cuba y Puerto Rico o también en portugués que se denomina máquina caça-níquel. Hoy, el término inglés slot ha sido aceptado y se usa ampliamente sobre todo para referirse a las máquinas que nos encontramos en las plataformas de casinos online.
Las primeras máquinas estaban basadas en la baraja del póker, por lo que se puede decir que las máquinas de video póker hoy son réplicas de las auténticas precursoras de las tragaperras.
Con una moneda de cinco centavos se accionaban los tambores a la espera de obtener una buena mano. Los premios no consistían en dinero, sino en aquello que el establecimiento en donde estaba situada la máquina ofrecía, ya fuesen cigarrillos, cerveza o cualquier otra cosa. Otro de los premios eran gomas de mascar, apareciendo los sabores en los rodillos de la máquina, de ahí los símbolos de las frutas en las tragaperras tradicionales. Otro de los primeros símbolos es el de las campanas, pero para saber de lo que aquí se trata tenemos que contar primero la historia de Charles Fey.
Charles Fey y la Liberty Bell
Las primeras máquinas automáticas basadas en el juego del póker existían antes de la invención de Fey. Pero su mecanismo de tambores era complicado y las combinaciones ganadoras amplias, haciendo prácticamente imposible que la máquina pudiera pagar todas. Fey era un emigrante alemán que se asentó en San Francisco como mecánico trabajando para la Western Electric Works, la compañía de ingeniería eléctrica que manufacturaba componentes para AT&T, una de las mayores empresas de telefonía desde su fundación como Bell Telephone Company en 1875.
Pero Fey también era un apasionado jugador de casino. En sus ratos libres se la pasaba modificando máquinas, cuando le vino la idea de construir una máquina de juego automática que simplificase las existentes. Fey la construyó con 3 carretes, los cuales giraban cada uno independiente del otro, y con 5 símbolos en vez de las 10 cartas del póker utilizadas hasta la fecha para 5 tambores, 50 cartas en total. Los 5 símbolos eran: herraduras, diamantes, espadas, corazones y campanas. La máquina slot se había independizado definitivamente del juego del póker.
La máquina se convirtió en un éxito rotundo y le permitió a Fey fundar su propia compañía en 1895 en Berkeley en la que se dedicó a la producción y mejora de su máquina. Fey no vendía la máquina, sino que la alquilaba a los locales, especialmente salones, barberías, tiendas… y burdeles, a cambio de un porcentaje de las ganancias, normalmente 50/50. La demanda era tan grande que Fey no fue capaz de satisfacerla, teniéndose que juntarse con una compañía de Chicago en 1907 fundando así la Bell Machines.
Fey denominó a su máquina Liberty Bell en homenaje a la Campana de la Libertad en Filadelfia. Como es sabido, las campanadas de la Liberty Bell congregaron en 1776 a los ciudadanos para la lectura de la Declaración de Independencia. El símbolo de la campana pasó así a ser un habitual de las máquinas tragaperras, las que le permitieron al emigrante alemán Charles Fey vivir el sueño americano.
Las máquinas tragamonedas hoy
Mucho ha llovido desde la invención del bueno de Charles Fey. En 1910 Bell Machines sacó al mercado la primera máquina de frutas, que supuso un hito al ampliar los símbolos y crear uno de los estándares que más han sobrevivido, junto al de las campanas. Más tarde, en 1963 Bally Technologies lazó la primera máquina electromecánica, haciendo algo del pasado la palanca habitual para accionar la máquina.
Hoy, la tecnología informática ha extendido las posibilidades de las máquinas slots hasta límites impensables por Fey. Las opciones son innumerables y los desarrolladores se esfuerzan por crear nuevas e innovadoras características que atraigan a los jugadores y entusiastas de este entretenimiento. En nuestra página dedicada puedes comprobar la variedad de juegos de tragaperras existentes hoy. No obstante, el principio básico creado por Charles Fey, una serie de tambores que giran independientes creando combinaciones aleatorias de símbolos, se mantiene. De lo contrario, no estaríamos hablando de máquinas tragaperras sino de otra cosa.
