Macao ha perdido su corona como meca mundial del juego que vuelve a Las Vegas
Macao está experimentando una de las peores recesiones de su historia. La que fue meca mundial del juego no ha conseguido, o sabido, contrarrestar la inflexible política de “Cero Covid” impuesta por las autoridades chinas en su territorio y que ha impedido el flujo normal de clientes chinos hacia los casinos de Macao. Los ingresos brutos por el juego se han desplomado en 2022, un año que, supuestamente, era el de la recuperación económica. Mientras tanto, la espectacular mejoría de Las Vegas sitúa a la ciudad del pecado como meca mundial del juego una vez más.
El negocio del juego en Macao mira con nostalgia al pasado. La pandemia junto a las restrictivas políticas de China han propiciado un desplome de los ingresos brutos por el juego en el enclave. No se espera una recuperación completa antes de 2024. ©Ray F/Unsplash
Macao, que llegó a superar a Las Vegas en ingresos brutos en 2007, ha dejado de ser el rey del juego. El gigante asiático vive una de sus peores crisis económicas y estructurales para un territorio cuya dependencia del sector del juego ha sido criticada en numerosas ocasiones. La pandemia de la Covid-19 reveló las deficiencias del modelo económico de Macao, y éstas aún no han sido superadas. La inflexible política de “Cero Covid” impuesta por las autoridades chinas tampoco ha ayudado a un territorio cuyos clientes provienen principalmente del continente chino.
Macao: la economía del juego se desploma
Según una información publicada por Bloomberg News, la Oficina de Inspección y Coordinación del Juego en Macao (DICJ) ha informado que los ingresos brutos por el juego habrían caído un 56% en diciembre (433 millones de dólares).
Entre enero y mayo de 2022, Macao registró unos ingresos brutos por el juego de 2.900 millones de dólares, frente a los 3.200 de Las Vegas según Bloomberg. En 2019 la diferencia era de 15.500 millones de dólares de ingresos para Macao frente a los 2.700 de Las Vegas. La tendencia de los meses siguientes no ha sido mejor para el gigante asiático que parece haber visto pasar sus mejores días. Y poco se puede hacer para reducir costes. Las autoridades del enclave han priorizado el mantenimiento de los empleos en los casinos que representan un tercio del total de la mano de obra en Macao.
Todo ello sitúa los ingresos para todo el año 2022 en un 51% menos que en 2021, algo más de 42 mil millones en la moneda local, la pataca macaense – algo más de 5 mil millones de dólares –. Ello está muy lejos de los niveles prepandémicos cuando se alcanzaron más de 292 mil millones de patacas.
2022 ha sido un año negro para Macao y ello tiene mucho que ver con la incapacidad de China para contener los rebrotes de Covid que han llevado a políticas inflexibles como las restricciones de los viajes, cierres, endurecimiento de las normas para la expedición de visados y controles transfronterizos. A mediados de año Macao tuvo que cerrar durante varias semanas debido a un grave rebrote del virus. En julio lo ingresos por el juego se desplomaron hasta alcanzar un mínimo histórico.
Aunque según las mismas fuentes, y debido a que China parece haber abandonado definitivamente su restrictiva política que no ha dado los resultados deseados, se espera un repunte de los ingresos y una media de crecimiento en 2023 que puede llegar al 195%. Algo que, de todas formas, no parece que vaya a acontecer a corto plazo. De acuerdo con los analistas, enero de 2023 continuará la tendencia negativa. Según otros expertos, sin embargo, una recuperación completa no se producirá hasta 2024.
De todas formas, se atisba algo de luz al final del túnel. La reapertura de China continental unido a las medidas adoptadas por Macao para eliminar la cuarentena a los turistas extranjeros puede impulsar a un sector que está de capa caída. Además, no hay que olvidar que las licencias que prescribieron en septiembre de 2022 de los 6 operadores actuales han sido renovadas por 10 años, lo que ha eliminado la incertidumbre que existía y ha impulsado las acciones de los casinos que en este momento están al alza. Se trata de Sands China, Wynn Macau, Galaxy Entertainment, MGM China, Melco Resorts y SJM Holdings, algunos de los cuales operan los casinos más grandes del mundo en Macao.
El gobierno de Macao parece que ha apostado por la continuidad habida cuenta de que en septiembre a los seis principales contendientes por una licencia se les unió un séptimo: Genting, la firma malaya que opera casinos en Gran Bretaña, Singapur y los Estados Unidos, además de en Malasia, pero no en Macao. Genting era la única compañía entre los contendientes con experiencia en otras formas de entretenimiento a la par que en casinos y hoteles.
La esperanza de Genting era derrotar a una de las seis compañías que actualmente operan en Macao, algo que no ha sido posible. El gobierno de la ciudad ha priorizado la estabilidad, sobre todo con la vista puesta en los empleos que los seis operadores se han comprometido en mantener. Ha supuesto una decepción para Genting que tiene múltiples intereses en la región asiática.
No obstante, si los vientos continúan a soplar en contra de los intereses de Macao existen otras regiones dispuestas a tomar las riendas del juego en Asia. Australia, Singapur y Filipinas se mantienen a la expectativa. No será fácil. Pero se espera que pronto Filipinas supere a Singapur en el negocio del juego y, no olvidemos, que los intereses comerciales de China en Filipinas son considerables, y son negocios chinos los grandes animadores del sector en la antigua colonia española.
