Stu Ungar, leyenda del póker: talento, excesos y final trágico

por Merche Peralías,
26/12/2025

El niño prodigio que conquistó las cartas

Hablar de Stu Ungar es hablar de un talento predestinado. Nacido en Nueva York en 1953, creció rodeado de apuestas gracias al negocio de su padre.

Desde pequeño demostró una memoria prodigiosa y una capacidad matemática que lo hicieron destacar en juegos como el gin rummy, donde pronto se convirtió en invencible.

A los diez años ya derrotaba a adultos en partidas de alto nivel. Su fama como niño prodigio se extendió rápidamente y, con apenas 16 años, era considerado el mejor jugador de gin rummy de la ciudad.

Con su estilo agresivo, directo y sin concesiones, no se conformaba con ganar, quería humillar a sus rivales. Ese carácter competitivo lo llevó a buscar nuevos horizontes.

En Las Vegas encontró el escenario perfecto para desplegar su talento y su personalidad arrolladora. Allí descubrió el Texas Hold’em, y en 1980 sorprendió al mundo al ganar el Main Event de la World Series of Poker.

El estilo único del póker de Stu Ungar

Stu Ungar revolucionó la forma de jugar al póker con un estilo implacable que mantenía a sus oponentes bajo constante presión. No esperaba manos perfectas y obligaba a sus rivales a tomar decisiones incómodas en cada ronda.

Su memoria le permitía recordar cartas ya jugadas y patrones de apuestas, una ventaja casi imposible de contrarrestar.

Con el tiempo, su aspecto físico también se convirtió en algo característico. Los excesos y el consumo de cocaína deterioraron su rostro y la nariz de Stu Ungar quedó visiblemente dañada. Ese detalle reflejaba cómo sus hábitos autodestructivos dejaban huella en su cuerpo mientras en las mesas seguía desplegando un talento descomunal.

En 1981 repitió la hazaña y se consagró en años consecutivos, un logro reservado a muy pocos. Su estilo salvaje y su capacidad para leer a los rivales lo convirtieron en una figura temida y admirada a partes iguales.

El precio de la genialidad

La historia de Ungar también es la de una caída trágica. Su vida personal estuvo marcada por las adicciones y los excesos. Las drogas, las apuestas deportivas y las malas decisiones financieras erosionaron su fortuna y su salud.

Llegó a ganar más de 30 millones de dólares, aunque terminó perdiéndolos en juegos y cocaína. Su carácter autodestructivo lo alejaba de la estabilidad y lo acercaba cada vez más al abismo.

En 1997, cuando muchos lo daban por acabado, logró ganar por tercera vez el Main Event de la WSOP. Fue un regreso épico, la demostración de que seguía siendo el campeón del mundo del póker pese a los años de autodestrucción. Sin embargo, esa victoria fue también su último destello.

Un año después, en 1998, fue encontrado sin vida en la habitación de un hotel en Las Vegas. Tenía solo 45 años. Su muerte cerró un capítulo que aún hoy se recuerda con mezcla de admiración y tristeza.

Un legado entre la gloria y la tragedia

El campeón de póker, Stu Ungar, dejó una huella que va más allá de los títulos y las cifras. En las mesas fue un jugador capaz de imponer respeto y miedo, dueño de un talento que pocos han igualado.

Su capacidad para leer a los rivales y anticipar movimientos lo convirtió en un competidor único, admirado incluso por quienes lo enfrentaban.

Fuera del juego, la realidad era muy distinta. La misma intensidad que lo hacía imbatible en la mesa lo empujaba a vivir sin freno y esa falta de control acabó por marcar su destino.

Su historia sigue siendo recordada como la de un hombre que llevó el póker a otro nivel y que, al mismo tiempo, no supo escapar de sus propios excesos.

Ungar representa la grandeza y la fragilidad en un mismo nombre, un ejemplo de cómo el talento puede abrir todas las puertas y, sin equilibrio, también cerrarlas.