Las Vegas se reabre al juego por todo lo alto
Las imágenes retransmitidas por la CNN no daban lugar a dudas. En las calles de Las Vegas se celebró por todo lo alto la reapertura de los casinos y salones de juego. Ocurría en la noche del 3 al 4 de junio. Después de año y medio de restricciones y polémicas, la ciudad del juego por antonomasia espera despertarse de su peor pesadilla. Ahora bien, ¿conseguirá Las Vegas resistir con su indudable encanto al avance imparable del juego online? La industria está cambiando en los Estados Unidos.
La famosa fuente del resort Bellagio volvió a lucir con todo su esplendor y dar así el pistoletazo de salida a la reapertura de los casinos en Las Vegas. ©Michelleraponi/Pixabay
Aquí no ha pasado nada
En la calle, como si de los festejos de fin de año se tratase, sin máscaras o distancia alguna, así se festejó por todo lo alto en Las Vegas la reapertura de los casinos en la noche del 3 al 4 de junio si hemos de dar crédito a las imágenes retransmitidas por la CNN. La famosa fuente del Bellagio volvió a funcionar uniéndose a la euforia generalizada.
Después de que el gobernador de Nevada Steve Sisolak se hubiese establecido la meta del primero de junio como la fecha para la completa reapertura de los negocios en el estado y la derogación de las restricciones relativas a la emergencia sanitaria, se esperaba con expectación la vuelta a la normalidad en los casinos de la Franja.
En marzo de 2020 Las Vegas bajaba la cortina en un esfuerzo por frenar los contagios por la COVID-19, que en aquel momento se disparaban por todo el estado. Aunque la situación de emergencia era seria, los restaurantes abrieron en mayo al 50% de su capacidad, mientras que los casinos tuvieron que esperar hasta junio para abrir sus puertas, también al 50% y con medidas sanitarias extremas como la reducción de mesas, distancia obligada en las máquinas slots y mamparas de protección entre los jugadores y los crupieres. En noviembre la capacidad se redujo al 25% con el repunte de los contagios, y volvió a aumentarse paulatinamente durante los meses siguientes: al 35% en febrero y al 50% en marzo.
La esperanza está puesta en la vacunación masiva, que en los Estados Unidos ya ha alcanzado al 42% de la población, superando el 50% considerando también aquellos que han recibido al menos una dosis, según datos de la web ourworldindata. Los responsables sanitarios esperan también que turistas y jugadores respeten las medidas de distancia y continúen llevando máscaras. Mientras tanto, en los casinos de Las Vegas ya han empezado a retirar las mamparas de protección en las mesas de juego.
Una economía que necesita urgentemente de estímulos
Responsables en Las Vegas están ansiosos de recuperar los miles de visitantes, y reservas, que habitualmente traían las convenciones y ferias de muestras, uno de los negocios más importantes de la ciudad que contribuyó con 11 mil millones de dólares en 2019. La primera, World of Concrete, que espera decenas de miles de visitantes está programada para esta semana.
En marzo de 2020 la tasa de desempleo se situaba en Las Vegas en el 7%, que se correspondía con la tasa prepandemia. En abril había alcanzado el 33%. Despidos y ERTE se sucedieron en los negocios de la Franja afectando a una población trabajadora que en su mayoría es de origen latino.
Para el consorcio MGM Resorts supuso la pérdida de 18.000 empleos, al mismo tiempo que su filial online de apuestas BetMGM, que ha entrado en acuerdos con Entain (bwin), se ha convertido en la marca líder en el mercado norteamericano de apuestas online, donde el estado de Nueva Jersey ha desplazado a Nevada con una legislación más acorde con los tiempos que corren.
La industria del juego se reestructura en los Estados Unidos
La industria del juego se está desplazando al mundo online en los Estados Unidos, y lo hace con gran rapidez después de que la Corte Suprema levantase en 2018 la prohibición que existía a las apuestas electrónicas. No deja de ser sintomático que la legislación actual en el estado de Nevada no permita los juegos de casino online, aunque haya habilitado el póker y las apuestas deportivas.
La legislación ha permitido que muchos estados, como Tennessee, que carecen de locales de apuestas físicos y salones de juegos, puedan ofrecer ahora apuestas online. Es un cambio muy significativo, y que puede llegar a transformar toda la industria. Se estima que el mayor mercado de juego online regulado es hoy por hoy Nueva Jersey, cuyo valor rondaría los 225 millones de dólares al año.
No es así de extrañar que grandes corporaciones internacionales con gran experiencia en los juegos de azar y las apuestas online como William Hill, Entain, Flutter o Betway se hayan apresurado a cerrar acuerdos con operadores norteamericanos para iniciar la aventura americana. Mientras tanto, gigantes de los casinos físicos como Sands habría vendido ya sus propiedades en Las Vegas y reconocido que el futuro del juego está en Asia, en concreto, en Macao.
